半山亭，位于现北大街南口，为纪念曾任常州知州的王安石而筑。王安石，号半山，北宋嘉祐二年（1057年）任常州知州。期间，王安石兴修水利，关心百姓疾苦，深得常州百姓爱戴。王安石离开常州后，地方人士在此建造“半山亭”以示纪念。
半山亭属砖木结构的凉亭，六角形，建在地势稍高的土阜上，有石级可登临。亭的西边巷口镌刻有楷书“半山亭”三字。凉亭的南面不远处即后河，设有石砌码头，当年王安石赴任常州知州时就是从此码头上岸，调离常州时也由此登船起程。
王安石（1021—1086），江西临川人，世称临川先生。王安石出生在一个小官吏家庭，少好读书，记忆力极强。宋庆历二年（1042年）进士，先后任淮南判官、鄞县知县、常州知州、翰林学士等，从熙宁三年（1070年）起，两度任同中书门下平章事，推行新法，是北宋杰出的政治家、思想家、文学家、改革家，与韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩，并称“唐宋八大家”。其政治变法对北宋后期社会经济具有很深的影响，被列宁誉为“中国十一世纪伟大的改革家”。
王安石自宋嘉祐二年至嘉祐三年任常州知州。他经常深入所辖各县乡镇察访，体恤民情，关心百姓疾苦，注意兴修水利，对社会弊端忧心忡忡。北宋时常州属两浙路，下辖晋陵、武进、宜兴、无锡四县，人口近二十五万，地处全国最富庶的太湖地区，物产丰盈，是漕运的主要源头之一，对支持北宋王朝的军政开支和官僚阶层的奢侈用度，具有举足轻重的意义。
王安石到常州后发现，面临的首要任务是常州地区的运河治理刻不容缓。常州一带地势复杂，有高亢的丘陵，也有低洼的水地。长期以来，河道淤塞，水流不畅。王安石即从所辖各县调集民工，开始疏浚常州境内运河。然而此举伊始便遇阻力，司马光之兄司马旦，时任宜兴县令，受王安石管辖，他极力反对王安石开浚运河，认为是劳民伤财之举。“旦言役大而亟，民有不胜，则其患非徒不可就而已，请令诸县岁递一役，虽缓必成。”这使王安石开浚运河的计划举步维艰。恰在此时秋雨大作，连绵不断，督工者纷纷托病不就，各县夫役也叫苦不迭。王安石面对“天灾人祸”，只好宣布停工，浚河一事，就此作罢。
嘉祐三年，王安石向朝廷递交有名的“万言书”，要求“改易更革”，这是他根据当时社会现状提出的改革建议案。当他调任江东刑狱提点离开常州时，还诗赠继任的沈康曰：“作客兰陵迹已陈，为传谣俗记州民。沟塍半废田畴薄，厨传相仍市井贫。常恐芬人轻白屋，忽逢佳士得朱轮。殷勤话此还惆怅，最忆荆溪两岸春。”诗中流露出对常州的无限关怀之情。
来源：《地名常州•名人遗泽》2010年版
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