广化街

广化街南起劳动西路，北至弋桥，整条街呈西南东北走向，全长近900米。

现在的广化街由北端的原小南门直街（弋桥至广化门）、老广化街和木匠街等三条街组成。

弋桥原名驿桥，此桥建于唐如意年（691），因桥旁有毗陵驿（荆溪馆）故名。南唐时（937-958）常州刺史徐铉有诗云：

曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情。

为报驿桥风月夜，舍人须鬓白千茎。

宋天禧年间（1017-1021）此桥重建，故又名天禧桥。

小南门直街素称繁华之所，明弘治年进士，立兴都尉杭淮在《南真武庙（青果巷西段）记》中曰：“毗陵为三吴咽喉，八方辐辏，天禧桥里尤为市趋都会。”可见当年之盛况。

老广化辟街建于抗战时期，此街原北起广化门（又称小南门），南至尉司桥（俗称御史桥），抗战前尚未有广化街，从明洪武二年（1369），常州守将汤和筑新城广化门，至民国二十七年（1938）拆除广化门瓮城约570年间，这一带百姓进广化门（即进城）的唯一通道就是城南街。

中华人民共和国成立后，广化街经过多次扩建名，1979年改名为南大工业街，1981年连同木匠街统称为广化街，后又延伸至弋桥，统称广化街。广化街路面原由“金山石片”铺成，后在上面浇筑柏油而成平坦大道。

广化街中段跨越的广化桥，据《常州赋》载，此桥建于宋代，原名尉司桥，因桥北堍有尉司衙门，故名之。明代京杭大运河现市河（西下塘、东下塘、椿桂坊）段淤塞严重，万历九年（1581）, 常州知府穆炜，利用汤和收缩常州城拆除外罗城后遗留下来的护城河道，加以拓凿通成新的大运河道，并对尉司桥进行改建，遂成青石质的单孔石拱高桥，桥坡南北各有阶石数十级，桥面两侧里竖有青石栏板及望柱，桥面中间嵌有独轮车道，南北桥端两侧各置有盘陀石。由于桥高，能望得很远，据说，站在桥上能看到白荡中连接天地的“通天芦”。

但由于桥太高，数百年来，往来行人一直颇感不便，特别是上城换粪的农民，挑着沉重的粪担，迈着艰难的步子，上下过桥实在不易。1928年左右，时任桥北御史桥小学校长的地方绅士朱凤宵先生，倡议改建平桥，他以当地“大先生”的名义，向四乡八镇的厂主、富商、乡绅等广为求助募化，集资改建，得到社会各方响应。于是，采购备料，在同年秋季枯水期间，筑坝断流，拆旧桥建新桥，1929年夏，坚固崭新的钢筋水泥平桥建成。由于桥位于广化门，建桥资金又系募化而来，其桥被命名为“广化桥”。上世纪七十年代改建成双曲拱桥，现在的广化桥1999年改建的。

（摄于1950年代）

广化桥南的木匠街，是过去常州木业作坊集聚的地方，短短一条400 余米的街道两侧，鳞次栉比的木作店铺不下40余家。工匠们除在店堂中作业外，还有临街在人行道甚至街道边劳作，进行着弹线规划、双人剖锯、凿眼装样、平刨修正、取料裁割、熏烤弯直等各种工序，店前檐下堆放大量板材方料及其他原材料，形成这一行业在常州独特的风景。

中华人民共和国成立前后一段时间内，常州举办俗称“行会”（即庙会形式）活动非常活跃，每年春季都要举行，广化街是重点活动地段，届时街上异常热闹，沿街多处设置祭拜神灵的供桌，出会行列行至案前都表演一番，出会队伍中除抬有数尊泥塑神像、化妆表演三十六行的人员外，尚有调龙灯、舞狮子、荡湖船、走马灯、“八仙”、“掮轮车”、踩高跷、舞钢叉、烧手香、舞大刀、耍三节棍及蚌壳精、乌龟精、牛吃蟹、吹牛皮、连体人摔跤（俗称鬼打架）等项目，甚至还有装扮戏剧人物表演“打渔杀家”、“苏三起解”、“白蛇传”。当时掮的轮车，不像现在人所画和杨桥所扎的那样小物件，光竹架就高达170公分，宽40公分左右，外挂多种装饰物，顶端坐上两个幼童，其重量相当可观，所以行进时要有执叉的两人以上护围；至于踩高跷，由木匠街上的师傅包下来，他们是踩高跷的能手，其中一位徐姓年轻师傅，能踩二丈左右高的木跷，行走在当时还是金山石片的街上，如履平地，还要表演一些高难动作，在他左右，有三、四个人手持长竹竿和长叉保驾跟随，前呼后拥，遇到过街电线，由持竹者挑起，踩跷者猫着腰通过，休息时就坐在街边的屋上，特别显眼，据说，木匠街高跷队以扮梁山108将表演最为精彩。辛亥革命常州光复时，高跷队扮演“四杰村”，最高者达两丈余。民国二十二年（1933），应上海工商界邀请，专程前往表演，一时轰动上海，行会参与人数，多达近千人，队伍长达三、四里。

庙会活动在上世纪五十年代后期被取消，广化街也从常州的民俗风情街变成了现代城市交通要道。

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