20世纪60—70年代，沪剧《芦荡火种》在上海公演，曾经风靡一时，人们便知道苏南有个“沙家浜”，沙家浜出了个阿庆嫂与沙奶奶；后来，中国京剧院根据沪剧《芦荡火种》改变为京剧《沙家浜》，成为八个样板戏之一，观众更广，名声更响，沙家浜这一“地名”更成为众所关注。
△ 京剧《沙家浜》智斗片段剧照
实则，剧中的“沙家浜”这一名词，正与阿庆嫂一般，是舞台艺术中构建的地名、人名。而作为实际地理意义的地名，武进倒是有真正的沙家浜。被誉称“芦荡火种”的新四军伤病员也与武进有关，就是在武进戴溪瞿家巷成立的江南抗日义勇军（简称“江抗”）的战士。
△ 《湟里镇志》及《武进志》
△ 《湟里镇志》有关“沙家浜”的记载
△ 武进沙家浜
据地方志记载，沙家浜在现在武进区湟里镇村前村（原武进县村前乡）。《武进志》第一编第三章·自然村：“湟里镇—大沈家—沙家浜”。新编《湟里镇志》第一章·行政村、社区概况：“大沈家村由沈家、西圩里、大圩荡水产村、沙家浜4个自然村组成。”沙家浜位于大沈家村南，村落不大，主要有沙姓聚居，历史上与大沈家村一带曾称黄土岸。东汉《越绝书》所云“伍员取利浦、黄渎土筑阖闾城”之黄渎，就指武进黄土岸。沙家浜作为河道，沟通大圩荡与滆湖。
大沈家村原书记就姓沙名留全，父辈有沙大根、沙小根等兄弟五人。与沙家浜不远还有沙家坝（位于北杨庄村），说明村前一带沙姓有点出名。
江南抗日义勇军总指挥部
“芦荡火种”与武进戴溪瞿家巷的渊源
△ 武进戴溪瞿家巷“江抗”总指挥部旧址及碑文
武进沙家浜与京剧《沙家浜》没有直接关联，但与武进地区抗战历史密切相关。
1939年5月1日，新四军一支队司令员陈毅命令六团团长叶飞、副团长吴焜率部从茅山地区出发，挺进武进南部，一路经过湟里、村前等地，最后到达戴溪瞿家巷（今瞿家村），与江南抗日义勇军（简称“江抗”）第三路纵队会合，成立“江抗”总指挥部。梅光迪任总指挥，叶飞、何克希、吴焜任副总指挥，刘松清任政治部主任，吕平任政治部副主任，乔信民任参谋长。
“江抗”总指挥部设在戴溪乡瞿家巷高家村。经过80余个春秋，总指挥部旧址至今尚在，历史遗踪依稀可辨。
△ “江抗”东进前誓师大会合影
“江抗”是新四军江南指挥部领导的一支有生力量，经过整编，新四军一支队六团对外改称“江抗”二路纵队。“江抗”三路纵队则由中央特科委派何克希、吕平、刘史明以“华东人民武装抗日会”名义在江阴西石桥建立的梅光迪部。
1939年5月5日，“江抗”总指挥部率二、三路纵队共1000余人，从戴溪、洛阳一带出发，拉开了新四军东进的序幕，部队途经无锡梅里、苏州北郊，到达常熟南部，7月，直抵上海近郊。
1939年9月，根据抗日斗争形势，“江抗”一度西撤，在昆承湖、阳澄湖一带留下部分伤病员（即后来众人所熟知的36位伤病员）坚持敌后斗争，红色经典《芦荡火种》（后改《沙家浜》）根据以上真实事迹编写而成。
演绎与历史
两处沙家浜的考究辨析
历史上的常熟并无沙家浜的地名，新四军伤病员坚持斗争的发生地在唐市镇与阳澄湖、昆承湖一带。
1992年3月，常熟从“传承红色基因、开发红色旅游”目的出发，芦荡乡撤乡建镇更名为沙家浜镇，实现了由舞台表演到行政建制的华丽蝶（转）变。
2003年，沙家浜镇与唐市镇合并，设立新的沙家浜镇，政府驻唐市镇。今天昆承湖一带芦苇荡建成著名的沙家浜旅游风景区，享誉全国。
△ 1929年大圩荡图
武进的沙家浜同样处于湖区，著名的滆湖比阳澄湖大出数倍，面积达到180平方公里。而沙家浜一侧的大圩荡，面积也曾达数千公顷。
按明代万历戊申（1608）薛从龙撰《村前薛氏家乘》序文“滆湖西黄土岸大巷里有大圩荡，广纵数千顷，滢波芦苇，环绕其宅。迨至元年，土寇啸聚，屡肆焚劫，因去大巷里二里许，卜吉以居，名曰村前。”“广纵数千顷”是什么概念？一千顷就是15000亩，数千顷就是数平方公里。杭州西湖面积现为639公顷，当年大圩荡水域是杭州西湖的数倍，至今仍是滢波芦苇，环绕村宅。
四·一四沈家大桥保卫战
武进沙家浜的抗战记忆
武进沙家浜虽然没有新四军伤病员在此养伤，但在抗战中同样留下中国军队与日寇英勇奋战的悲壮故事。
在叶飞、吴焜率领新四军进发武进戴溪、建立“江抗”总指挥部20天后，日军企图打通常州城与宜兴、溧阳、金坛之间的水陆交通，围剿新四军茅山根据地与国民党军正面部队，于是在大圩荡及黄土岸（大沈家村、沙家浜一带）派出重兵。防守的国军与之展开激战，史称沈家大桥保卫战。《湟里镇志》第十三章·第一节作这样简述：“抗日战争时期，此地曾发生过著名的‘四·一四’沈家大桥战斗。1939年6月1日，日军妄图占领此地，向西可直通湟里，沟通金坛，向南可沟通宜兴、溧阳。日军首先开炮，但遇到地方保安二团和赶来增援的国民党67师将士的顽强阻击，战斗十分激烈，敌军死伤惨重。”
△ 大沈家村
“四·一四沈家大桥保卫战”又称湟里镇战役，战斗经过是这样的：1939年5月，日军派出汽艇，在滆湖一带骚扰游弋，侦查地形，地处滆湖西岸的嘉泽、村前、湟里数乡成为中国军队与日军的必争之地。1939年5月底，国民党军第三战区67师组成突击兵团，挺进苏南，到达武进，以阻击日寇。
5月30日夜，67师199旅下属4个营，在滆湖西岸港口、长坝头一带与日军展开激战；另一部则在成章、夏溪一线与日寇交火，至6月1日晨，毙敌200余人。同日下午3—4点钟，日军长滕部队汽艇由滆湖向黄土岸（大沈家村、沙家浜）一带开炮。接着，汽艇运载日军由脉息港经安欢渎向沈家大桥进发，登岸攻击中国军队，是日为农历四月十四（故称四·一四沈家大桥保卫战）。
6月2日，日军首先剑指夏庄桥，占领窑上、张家村，企图掩护主力渡过孟津河。国军378团乘日军渡河之际，从两翼袭击，致使200余日军落水。
日军遭到国民党军顽强阻击后，于是集中主力2000余人，100余艘“铁舟”，并出动数架飞机进行轰炸，妄图抢占沙家浜附近的沈家大桥。在烟幕弹与飞机的掩护下，日军连续发动7次冲锋，一次次地被中国守军击退。
翌日晨，日军改变策略，出动数10艘“铁舟”迂回至大圩荡中，并在滩头登陆。67师守军两面受敌，只得退至大沈家村的中巷与后巷。日军猛追不舍，两军短兵相接，展开了一场血腥的白刃战。这一战斗持续至6月4日，中国军队才撤出黄土岸（大沈家村、沙家浜），战斗进行了5天。
在这次此战斗中，中国军队击毙日军岛田大队长，敌军死伤1000余人。67师守军在这场战斗中同样作出了重大牺牲：378团中校团副周柏英、营长翟连云及400余名官兵为国捐躯。黄土岸保卫战打出了中国军队的士气与威风，蒋介石为此电令：“嘉奖67师湟里镇役，斩获颇重。”
沈家大桥保卫战是常州地区抗战史上展开的最为激烈的战斗之一，中国军队与日军的殊死拼搏，表现出中华民族的铮铮铁骨、气壮山河。
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