千年古运河穿城而过，河上不少历史悠久的古桥，桥型丰富多彩，桥韵千姿百态，不仅承载了一代代常州人的美好记忆，也见证了老城厢南大街的风雨变迁。
取地形之势，造生活之便。出门遇桥、上街过桥、纳凉倚桥、嫁娶闹桥、货船穿桥，或遒硬苍劲，或亭亭玉立，或风韵犹存，这些桥，不仅传述着常州人的生活美学，也诠释着常州先民的卓越智慧。
南运桥：南运亨通，桥启新篇
位于城西大运河与南运河交汇处，跨南运河的米市河西街，桥西原有单孔石拱桥普济桥。始建于民国十七年(1928)，为三孔连续的桥梁，花岗岩作石阶，长22米，中孔跨径为11.6米、两侧孔径为5.5米，此桥建造结束了从西直街、米市河到三堡街摆渡的历史，为常州的交通发展翻开了新的一页。1985年重新改建为混凝土结构的桁架拱桥。
（蒋钰祥摄于1970年代）
普济桥：舟楫帆影 万商云集
位于常州城西普济街，跨南运河，为单孔石拱桥。始建年代不详，明万历元年（1573），常州知府黄承赞重修此桥，取“普世济民”意。
普济桥是城西地区重要桥梁，南运河在此与运河交汇，形成丁字状，而南运河入口处就是古代重要水利设施——石龙嘴。龙嘴之上有市民聚居，有道与普济桥相通，旧时，普济桥与石龙嘴成为这一地区的重要地标。
（20世纪60年代的石龙嘴 资料源自常州市规划馆）
自古以来，普济桥两岸商贾云集，特别是在南岸形成以米市著称的普济街，因此，这里又别称米市湾。而普济桥以西，又为常州最大粮库——西仓库，以及木业鼎盛的三堡街，故此，普济桥显得尤为重要。
普济桥下南运河又称西蠡河、武宜溧漕河，是前往宜兴、溧阳等地水运重要水道，也是古代漕船的必经之路。船至普济桥，也就到了南运河的终点，南运河在桥东数十米汇入大运河，因此，普济桥不仅是常州城西的一处交通要道，更是武宜溧漕运的一座航标。
甘棠桥：诗意栖居，民思其德
位于城中北大街与南大街交汇处(今新世纪商厦西侧)，跨子城河，在惠民桥西，旧名斜桥，又名金斗桥。据史料载，五代吴顺义元年(921)所筑外子城有金斗城之城，设有金斗门，为子城之南门，最初为金斗桥。宋绍兴元年(1131)，郡守俞俟修缮子城，百姓思其恩惠，故称甘棠桥。清道光三年(1823)，桥栏石倒、桥基松，由邑人捐资修整。民国十六年(1927)，甘棠桥改建为混凝土桥身，也是常州第一座钢筋混凝土桥梁。桥名来自桥西有甘棠树，“民思其惠，怀与德”有甘棠诗咏之，即为桥名。
20世纪70年代，甘棠桥随子城河填没，建人防工程而拆。原址并改建延陵西路。
弋桥（驿桥）：驿桥风月，胜景如昨
因毗陵驿设于桥东，取名驿桥。始建于唐代如意元年（692），北宋天禧元年（1017）重建，更名天禧桥，明正统十年重修。位于南大街与广化街交界的西市河上。桥东北为青果巷，桥西北为西瀛里，桥南沿河为东西下塘，毗陵驿曾在桥东。驿桥为典型的单孔石拱桥，造型古雅，桥两侧有蓝星、白云两亭分列东西，登桥远眺，水岸垂柳碧波，碧空明月高挂，旧时“驿桥风月”为常郡一大胜景。
（摄于1960年代）
红杏桥：红杏春闹，泽被于民
原址在东下塘附近。古时的东下塘，老运河两旁一度风景如画。尤其到了春天，桃花、杏花烂漫时，驻足赏花的游人甚多，故当时的老百姓为其取名为杏花桥。
卧龙桥：河湮桥废，地名永存
卧龙桥位于卧龙河与运河交汇口(现锁桥西侧)，跨卧龙河口，建于南宋嘉定元年（1208）。南宋嘉定年间（1224年），常州郡守赵善湘重建。桥堍有八角井一口，相传为前明回民沙世荣所凿义井。运河支流自桥下与芦墅河合流，此河便称卧龙湾。清末民初，河湮桥废，地名沿用至今。
广济桥：广施济民，泽润生辉
因位于城西西仓库（今三堡街东），故名西仓桥。始建于明正统十二年（1447），与东仓桥同岁。正统年间，江南巡抚周忱巡视苏、松、常三地，在常期间，浚河防洪，赈灾济民，并主建了城西第一桥——广济桥。广济者，取“广施济民”意。
（耿荣兴摄于1970年代）
广济桥地处城西，为南北重要通道：南有西仓街，米市、木行，鳞次栉比；北有西直街，豆市、典当十分兴旺。故此，“广济”一架南北，带来城西四业昌盛。
广济桥为三孔石拱梁，桥高9.29米，桥长48.75米，南北分别设置47与48级台阶，中孔单跨11.7米，南北两孔各6.8米。拱圈为纵联分节并列式，拱圈高畅，宏伟壮观，为现存三孔石拱桥中跨径最大的一座。
（唐锡勇摄于1964年）
上世纪80年代，江南运河由五级航道统一提升为四级航道，河面也由原来30米拓宽为50米。由于河道拓宽，古桥有碍水上运输，为妥善保护文物，广济桥整体移至城东，架于舣舟亭与半月岛之间。由于设计有误，水下桥基部分未计算到位，移建广济桥比原来矮了2米左右。今在西仓桥原址，新建现代化桥梁一座，重新沟通运河南北。
（广济桥 顾晔麟 摄）
夕阳余晖、落叶石桥、静水流深，一片岁月静好。这些老城厢的桥，也许或倾圮、或移建、或改建，任风云变幻、沧海桑田，仍静美如画、风韵依旧、泰然而立，深深地烙印在每一个曾从桥上走过人的记忆中，成为文化遗产名录上璀璨的明珠。
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