“半亩方塘一鉴开,天光云影共徘徊。”
常武地区有不少老街名镇,各花入各眼,名气大小很难下一个定论。但湖塘是个例外——称其为镇,更像似城。
春秋淹城、胥城遗址在这里发现,常州词派、常州画派从这里起步,南侠展昭、“四户一老板”等传奇在这里演绎……它是许多本地人的精神原乡,也是外地朋友走进常州的透视窗口。
历史文化的厚重深邃、工商百业的兴衰更迭、市井情和烟火气的氤氲升腾,共同组成了独特的湖塘印记。
何以解乡愁?何以出新韵?文成、人成、业成,一方湖塘一方城。
湖塘城市夜景 图源:武进区
一
“欲知常武,先知湖塘。”
1958年,淹城村村民将淹城护城河的水抽干积肥,意外挖出一条独木舟和一批青铜器、原始青瓷器等25件珍贵文物,开启了“春秋看淹城”的考古传奇。这条独木舟,载着2500多年的春秋烟云,在历史长河中悠悠前行。
再溯流而上,这里的新石器时期的墩台遗址金鸡墩,见证了良渚文化的演进。
东有采菱河、永安河,西有长沟河,中有湖塘河,大通河连接运河和太滆两湖,每条水系皆润物无声,孕育了湖塘人的胸襟底蕴。
宋《咸淳毗陵志》记载,湖塘原名浮荡,以坐落于大通河上的古石拱桥——浮荡桥而得名,后取谐音湖塘桥。桥周边地域交通便利,聚贾成市,明朝中晚期时成为常州城南著名集市。
在小桥流水泛起的微光中,在熙熙攘攘的街巷里,历史文脉得以传承。虎头鞋、大麻糕等传统技艺,湖塘滩簧等传统戏剧,留青竹刻、湖塘面塑、湖塘剪纸等传统美术,浸染着湖塘人小镇大情的格调。
1993年7月18日,武进县政府驻地由常州市区迁至湖塘镇。1999年11月,原湖塘、马杭、鸣凰三镇合并建立新的湖塘镇,由此成为常州“金南翼”的重要组成拔节生长,实现了“镇到城”的脱胎换骨。
淹城春秋遗址公园 图源:“文旅常州”微信公众号
二
“书院紫薇映金榜,石桥清流誉朝堂。”
从著名诗人杨万里在此建立常州历史上第一座正式书院——毗陵城南书院,到明清时期遍及镇村的私塾教育,再到民国时期打造的武进民众教育实验区,如今成为武进优质教育聚集地,湖塘历来人文渊薮,俊彦辈出。
历代的科举登榜进士,湖塘张氏一姓就达79人,恽氏一姓有18人,尤其宋明以来,诞生了抗金名相张守、抗倭民族英雄张邦定、理学大师张玮等名人。清代的阳湖文派,与桐城派各领风骚;常州词派,引领一代词风;今文经学派,为清改良变法提供了重要理论根据;恽南田更是开没骨画法先河,被尊为“写生正派”。
近代以来,“七君子”之一的李公朴,新闻教育家恽逸群,戏剧家吴仞之,著名出版家、作家陈蝶衣,指挥家陈燮阳,留青竹刻艺术家徐素白,锡剧鼻祖王嘉大,纺织实业家震华电厂创建人江上达……人来潮往,湖光山色,他们都打上了深深的湖塘烙印。
秋菊图 恽南田作 图源:武进区
三
湖塘自古繁华,文脉昌盛,百业俱兴。
特别是传统手工业中的棉布、梳篦、猪鬃业名闻苏南。
以织布为例,唐宋时期,湖塘即为江南五大丝织地之一,“透额罗”风行全国;至明清,湖塘以家庭纺织土布为主,仿制浙江石门的石门布和松江的稀布,产品畅销南洋、朝鲜等地;清末民国初期,几乎家家户户在农闲时节从事纺织,南北两街商铺林立,有糟坊、土布、铁铺、染坊、茧行等店铺200多家,被誉为“常州南门外第一大镇”。
上世纪90年代中期,湖塘民营纺织业步入辉煌时期,逐步形成棉、麻、化纤等门类齐全,纺、织、染、后整理和服装等产业链完善的纺织体系。
色织布生产基地与交易市场为全国最大,牛仔布产量占全国总量的20%,灯芯绒产量占全国总量的28%,成为覆盖江苏、辐射全国的织造工业基地。
1983年11月,费孝通先生考察后曾对湖塘高度评价。作为“苏南模式”策源地之一,湖塘的经济和社会发展水平始终处于全省全国乡镇前列。
1984年湖塘成为常州市第一个亿元镇,1985年被列为苏锡常29个对外开放的重点工业卫星镇之一,并两度获得“中国乡镇之星”殊荣,成为“中国首批小康县”。
湖塘镇科技产业园 图源:武进区
近年来,湖塘镇积极引导传统产业转型升级,加快发展新兴产业,基本形成以先进制造业为基础,现代服务业为主体的现代化产业体系。
2023年完成地区生产总值372亿元,列全国综合实力千强镇第15位。目前湖塘共有企业和个体户7万余家,其中服务业比重超过70%,为全市乡镇第一。
静水流深,激荡击楫。如今的湖塘,早已淡然于“镇”或“城”的纠结,正积极培育特色商圈、主题街区,大力发展首店经济、体验经济,以跨山越海的气魄,打造现代时尚和古典风韵融合共生的一方湖光。
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