双桂坊，街巷名，位于常州市钟楼区南大街街道，西起南大街,东至晋陵中路，全长约400米。
据光绪年间的《武进阳湖志》记载，北宋乾德五年（967），宋维、宋绛兄弟同登进士第，常州官府筑坊庆功，名唤“来贤坊”。时隔六十七载，景祐元年（1034），丁宗臣、丁宝臣兄弟再续佳话，同科高中，官府遂易名为“双桂坊”，取双双“蟾宫折桂”之意。这方土地自此便萦绕着书卷气，一晃近千年，到如今已历991个春秋。
清末以来，双桂坊渐成商贾云集之地，老天泰、瑞和泰、马复兴、兴隆园等餐饮招牌次第亮起，在岁月中熬成响当当的百年老店。凭藉得天独厚的地理位置与人气积淀，逐步成为城南饮食核心，最终成了常州小吃最鲜明的招牌。
旧时双桂坊地处南大街闹市，从南大街到公园路口的百米长街，密密麻麻排满饮食店铺，堪称吃货天堂。由东向西细数，清真风味的牛肉拉面馆、糖果茶食店与长兴楼菜馆依次铺开，回教素麻糕的香气混着正觉寺弄口的油条味飘得很远。美味斋的汤团、兴隆园的宴席、常州糕团店的蒸点、光明甜白酒店的酒酿，还有豆腐汤与油生腐百叶结索粉汤的市井滋味，一路向西蔓延至马复兴面馆。
转角的南大街上，大公副食品商店旁，向北是义隆素菜馆，向南是专做大麻糕的铺子，对面的银丝面馆与风靡一时的桃李春菜馆隔街相望。那桃李春正是常州饮食界的“黄埔军校”，由常州首位特级厨师唐志卿一手创办，他曾两度征战全国烹饪比赛，主编菜谱、制定标准，在业内声望卓著。再往西到弋桥路口，三鲜馄饨店与迎桂馒头店收尾，共同构成了老双桂坊的饮食版图。
兴隆园菜馆与清真长兴楼，是老双桂坊最耀眼的两颗明珠。1915年诞生的兴隆园，三层楼面分设低、中、高、特四级菜品，江南风味的菜肴既能满足家常所需，更能撑起高档宴席。清光绪年间创立的长兴楼，是常州唯一的回教菜馆，坐落在双桂坊与公园弄交界的丁字路口，两层楼面朝北，西侧便是马园巷。这里既能承办高档清真宴席，也能满足市井味蕾。烤鸭是招牌，冰冻糟鸭、五香牛肉、清炒牛肉丝更是看家绝活，即便冰冻糟鸭价格不菲，依旧食客盈门。最受欢迎的当数麻油素面，在那个麻油凭票供应的年代，这碗面成了上班族的早餐首选，配上牛肉汤与生煎牛肉包，总要排队许久才能尝到。
义隆素菜馆自20世纪30年代落户于此，1982年迁至南大街，它的素火腿与素月饼早已融入常州人的生活。这里的素火腿，早在1934年的《珊瑚》杂志上就有记载，近年来还被评为“中华名小吃”，为双桂坊的饮食名气增添不少分量。1937年，马三保师傅创办的马复兴面馆，糖醋小排骨列入常州名菜，大肉面与煎馄饨更是让老常州人念念难忘。
常州银丝面的传奇，始于1912年的味香斋。一位湖北撩面师傅用细面做出“洁白如银、纤细如丝”的面条，从此得名。70年代初，南大街开设银丝面馆，这里的面条用精白面粉加鸡蛋白制成，经特制细齿面刀轧制，配上鲜美的汤料，韧性十足且爽口不腻，不愧《中国名小吃》收录之名。
青果巷口的三鲜馄饨同样讲究，面皮加鸡蛋白特制，馅料是鲜虾仁、鲜青鱼肉与鲜猪肉的三重奏，汤料则用老母鸡慢煨，这才有了“三鲜”之鲜。大麻糕的美味，藏在每一道工序里。精白面粉发酵、熟板油擦酥、配料制馅、烘烤出炉，连表面的白芝麻都要淘净炒熟去壳。用同款技艺做的“蟹壳黄”小麻糕，名气甚至传到上海城隍庙，只是外地的口感终究不及常州本地的地道。
回教麻糕则是另一番风味，素油制作的长方形小麻糕松酥香甜，冷后不僵，每日限量供应。那时排队的方式很特别：把钱与粮票折好顺次放在麻糕桶边，无需人守着也秩序井然，这是那个时代独有的默契。
常州人把包子、馒头统称为“馒头”，迎桂馒头店的加蟹小笼馒头最是出名。自清道光年间初创，经百年改良，形成了独特风味：熬蟹油、制皮冻、紧酵面包制，蒸好后蟹油金黄、香气扑鼻，配上姜丝香醋，肥而不腻。每到秋天蟹季，店前总有长队，常州人为这口鲜，从不怕等。光明甜白酒店的桂花甜白酒，用毛钵头发酵的酒酿，混着淡淡的桂花香与酒香，入口甜醇回甘，“酒不醉人，人自醉”。后来酒店关门，终究也难寻踪迹。
美味斋糕团店曾是双桂坊的甜蜜担当，两间店面里，汤团、元宵、堆花大团子的香气终日不散。后来分出的常州糕团店，将桂花酒酿元宵与四喜汤团做得愈发精致。前者曾在上海“大世界”挂名热销，后者包着芝麻、豆沙、百果、鲜肉四种馅芯，集香鲜甜糯于一体。堆花大团子更是民间喜事的标配，色彩鲜艳的造型如同工艺品，藏着常州人的生活仪式感。
常州银丝面、加蟹小笼包等制作技艺已列入“非遗”名录，常州的味道里藏着城市的根与魂。而双桂坊的故事，正是这份传承与发展最生动的注脚。
作者：范炎培
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