杨桥古镇以杨桥街南有一座单孔石拱桥“南杨桥”得名，是典型的江南水乡。是江南一带唯一未被完全商业化开发的千年古镇。因此古镇的原生态保存十分完好。百年前的杨桥古镇商贾云集、贸易发达，集聚着多家戏院、茶馆、酒店、当铺、寺庙和富商宅院，有着丰厚的历史文化底蕴。
杨桥古镇三面环水的古街老房子面积约有近3万平方米，占地360余亩。现存杨桥北街、南街、东街、桥南西街、桥北西街等五条长约730米、极具中国古典韵味的老街。南杨桥、庄基桥、谢桥、五洞桥、东西虹桥等6座历史悠久的古桥坐落其中。其内另有六座保存完好的寺庙古建筑，更有六百多亩渔区水产基地。幽长的青砖路、深不见底的小巷、傍水而建的古屋、形式各异的古桥，处处都透着水光韵浓的江南特色。
据有关专家考证，明末清初的红莲教根据地红莲寺即坐落于此。由于历史上受战乱影响比较小，太平庵、保丁寺、白虎堂、关房阁等大部分古迹以及唐代古刹“万福禅寺”都保存完好，历经沧桑的整个南杨桥古街基本保持古色古香的原貌。
杨桥还是一处抗日时期对敌斗争的重要地区。在1940年至1945年间，新四军、游击队多数以杨桥地区为通道，出入于宜兴、武进之间。该地区是武南共产党地下组织的主要联络跳板，如今南杨桥南堍西街今桥南新村24号，即是当年中共太滆地委新四军南杨桥地下交通站旧址。1945年5月，交通站负责人中共地下党员戴荣坤被日寇杀害于漕桥。
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