在溧阳市别桥镇北部偏西，有一座承载着千年岁月与红色记忆的村庄，名叫塘马村。从春秋时期的传说轶事，到抗日战争的烽火岁月，再到新中国成立后的建设热潮，以及如今乡村振兴的蓬勃生机，塘马村在时光的长河中不断蜕变，书写着属于自己的独特篇章。
塘马村的历史源头，可追溯至遥远的春秋时期，一段与名臣伍子胥相关的传说，为这座村庄蒙上一层神秘而厚重的文化面纱。相传当年，楚国人伍子胥因家族遭难，被迫逃离楚国，一路颠沛流离，躲避追杀。当他辗转来到如今塘马村一带时，身后楚国的追兵已然逼近，情况危急万分。在这生死关头，伍子胥发现一处隐蔽的池塘，来不及多想，便与胯下的坐骑一同躲进池塘之中，希望能借此避开追兵的搜查。然而，令人惋惜的是，那匹跟随伍子胥征战多年、忠心耿耿的战马，却因体力不支，在池塘中溺水身亡。
后来，伍子胥历经磨难，最终得到吴王阖闾重用，被封为“相国公”。功成名就的他，始终没有忘记当年那匹为保护自己而牺牲的战马，更没有忘记那个曾给予他庇护的池塘。于是，他专程回到此地，为战马举行隆重的祭奠仪式，以表达自己的感恩与缅怀之情。为纪念这段特殊的经历，伍子胥将此地命名为“塘马”，一直沿用至今，成为塘马村悠久历史的符号，也让这段传奇故事在当地代代相传，滋养着村庄的文化根脉。
时光流转，岁月更迭，塘马村不仅有着悠久的历史传说，更在抗日战争史上留下了浓墨重彩的一笔，它是烽火连天的抗日战场，震惊江南的“塘马战斗”便发生在这里，成百上千位革命先烈在此抛头颅、洒热血，用生命和鲜血诠释了中华儿女的忠诚与担当。
1941年11月28日凌晨，大地笼罩在一片寂静之中。然而，这份寂静很快就被侵华日军的铁蹄打破。当时，侵华日军南浦旅团纠集步、骑、炮兵和伪军3000余人，兵分三路气势汹汹地向塘马村合围而来。这时的塘马村，是新四军第十六旅旅部和苏南党政机关的驻地，是苏南地区抗日斗争的重要指挥中心，日军此次行动的目的，就是妄图一举摧毁新四军的指挥机构，破坏苏南地区的抗日根据地。
面对敌人的重兵围剿，新四军第六师参谋长兼第十六旅旅长罗忠毅、政委廖海涛临危不乱，迅速做出部署。他们深知，旅部和党政机关还有1000余人亟待转移，其中包括不少文职人员和群众，转移任务艰巨，必须为转移争取足够的时间。于是，罗忠毅、廖海涛两位指挥员亲自率领部队，在塘马村及周边地区构筑防线，奋力阻击敌人。
战斗打响后，敌人凭借精良的武器装备，向新四军的阵地发起一次又一次猛烈的进攻，炮火轰鸣声、枪击声、喊杀声交织在一起，震耳欲聋。新四军将士们虽然装备简陋，兵力悬殊，但他们毫不畏惧，抱着“人在阵地在”的坚定信念，与敌人展开殊死搏斗。
罗忠毅旅长身先士卒，穿梭在战壕之中，指挥战士们奋勇杀敌，鼓励大家坚守阵地；廖海涛政委则一边组织火力反击，一边安抚战士们的情绪，稳定军心。在两位指挥员的带领下，新四军将士们奋勇抵抗，打退敌人一次又一次的进攻，为军地机关干部和其他非战斗人员的转移争取到宝贵的时间。然而，日寇既残暴又奸猾，企图消灭我军政团队，攻势越来越凶猛，新四军将士们的伤亡也在不断增加。最终，当1000余名旅部和党政机关人员成功转移后，罗忠毅、廖海涛等272名指战员却因寡不敌众，陷入敌人的重重包围之中。
在最危急的时刻，他们始终没有放弃，与敌人展开近身肉搏，直至流尽最后一滴血，壮烈牺牲。塘马战斗的硝烟虽已散去，但先烈们奋勇杀敌的英勇事迹和大无畏的牺牲精神却永远铭刻在塘马村的土地上，成为塘马村最宝贵的红色记忆。
新中国成立后，塘马村迎来新的发展机遇，溧阳人民凭借着勤劳与智慧，充分利用当地的地形优势，开启了大规模的建设工作，塘马水库的修建便是其中重要的一项工程。1959年12月，在溧阳北部丘陵地区的后周河上游，一场声势浩大的水库建设工程正式拉开帷幕。当时，条件艰苦，没有先进的机械设备，全靠当地群众肩挑手扛，日夜奋战。大家齐心协力，克服了重重困难，经过不懈的努力，终于建成这座意义非凡的塘马水库。
塘马水库规模宏大，集水面积达到39.9平方公里，主坝长1950米，总库容1182万立方米。它以防洪、灌溉为主要功能，同时兼具居民供水等综合效益，为塘马村及周边地区的发展提供了坚实的保障。在防洪方面，每到汛期，水库就像一道坚固的屏障，有效拦截上游的洪水，削减洪峰，减轻了下游地区的防洪压力，保护人民群众的生命财产安全；在灌溉方面，水库储存的水资源，通过灌溉渠道输送到周边的农田，解决了农作物灌溉缺水的问题，极大地保障了农业生产的稳定发展和丰产丰收，让当地农民的生活更加富裕幸福。塘马水库还为周边乡镇居民提供了优质的生活用水，改善了居民的生活条件。塘马水库的建成，不仅改变了当地的水利状况，更成为塘马村发展史上的一个重要里程碑，见证了新中国成立后乡村建设的蓬勃发展。
近年来，随着乡村振兴战略的全面推进，塘马村充分挖掘自身丰富的红色文化资源，积极探索发展新路径。村里将塘马战斗广场、烈士陵园、新四军旧址等红色点位进行整合，精心打造红色传承板块，让这些承载着革命历史的场所，成为开展爱国主义教育和革命传统教育的重要基地。塘马战斗广场上，矗立着罗忠毅、廖海涛等革命烈士的雕像，广场四周陈列着与塘马战斗相关的历史资料和文物。烈士陵园内，松柏苍翠，庄严肃穆，272名壮烈牺牲的指战员长眠于此，每年都有大量的党员干部、群众、学生前来祭扫，缅怀先烈，接受红色教育。新四军旧址则保留了当年的建筑风貌，内部还原了当时的办公、生活场景，让人们能够更直观地了解新四军在塘马村的斗争历史。
村里围绕红色旅游，完善基础设施，建起游客服务中心、停车场、旅游步道等，同时培育了一批具有塘马特色的农家乐、民宿和农产品商店，让游客在感受红色文化魅力的同时，能体验到乡村生活的乐趣，带动村民增收致富。2023年，塘马村凭借在红色文化传承和乡村振兴方面的突出表现，被中组部评为第三批红色美丽村庄建设试点村，为塘马村的发展注入新的动力。未来，塘马村将书写出更多精彩的华章。
作者：杜仁彬
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